반려견의 건강 관리에서 가장 중요한 것은 질병을 조기에 발견하는 것이다. 강아지들은 본능적으로 아픈 모습을 숨기려는 경향이 있어, 명확한 증상이 나타났을 때는 이미 질병이 상당히 진행된 경우가 많다. 따라서 평소 보호자의 세심한 관찰과 정기적인 건강 점검이 무엇보다 중요하다. 질병의 조기 발견은 치료 성공률을 높일 뿐만 아니라 치료비 절감과 반려견의 고통 감소에도 크게 기여한다. 특히 암이나 심장질환, 신장질환 같은 중대 질병들은 초기에는 거의 증상이 없다가 갑자기 악화되는 경우가 많아 더욱 주의깊은 관찰이 필요하다. 또한 나이가 들수록 질병 발생률이 높아지므로 7세 이상의 시니어견들은 더욱 빈번한 건강 점검이 필요하다. 일상생활에서 나타나는 미세한 변화들을 놓치지 않고 포착하는 것이 조기 발견의 핵심이며, 이를 위해서는 체계적인 관찰 방법과 정상 상태에 대한 정확한 이해가 선행되어야 한다. 무엇보다 중요한 것은 '언제나와 다르다'는 직감을 무시하지 않는 것이다. 보호자가 평소와 다른 점을 느꼈다면 그것은 대부분 의미가 있는 신호일 가능성이 높다. 이 글에서는 수의학적 근거를 바탕으로 가정에서 실시할 수 있는 체계적인 건강 체크 방법과 주요 질병들의 초기 증상을 상세히 안내하겠다.
일상적 건강 체크포인트와 정상 수치 기준
반려견의 건강 상태를 정확히 파악하기 위해서는 먼저 정상적인 생체 수치와 행동 패턴을 알아야 한다. 체온은 직장 체온계로 측정했을 때 38-39.2도가 정상 범위이며, 37.5도 이하나 39.5도 이상이면 즉시 병원 진료를 받아야 한다. 심박수는 소형견이 분당 100-160회, 대형견은 60-100회 정도가 정상이다. 호흡수는 안정 시 분당 15-30회가 정상이며, 40회 이상이면 호흡곤란을 의심해볼 수 있다. 일상적인 외관 점검에서는 눈의 상태를 자세히 살펴야 한다. 정상적인 눈은 맑고 투명하며 과도한 눈물이나 분비물이 없어야 한다. 눈동자의 크기가 좌우 다르거나, 흰자위가 빨갛거나, 각막이 흐리면 안과 질환을 의심해볼 수 있다. 코는 촉촉하고 시원해야 정상이며, 지속적으로 마르거나 과도하게 젖어있으면 문제가 있을 수 있다. 콧물이나 피가 섞인 분비물이 나오면 즉시 진료를 받아야 한다. 귀는 냄새가 나지 않아야 하며, 검은색이나 갈색의 분비물, 과도한 귀지, 악취가 있으면 외이염을 의심해볼 수 있다. 구강 점검에서는 잇몸이 분홍색이어야 정상이며, 창백하거나 노란색을 띠면 빈혈이나 황달을 의심해야 한다. 치아에 심한 치석이나 흔들림이 있는지, 구취가 심하지 않은지도 확인해야 한다.
행동 변화를 통한 질병 신호 인식법
반려견의 행동 변화는 질병의 가장 민감한 지표 중 하나이다. 식욕 변화는 가장 주의깊게 관찰해야 할 부분으로, 갑작스러운 식욕 저하는 대부분의 질병에서 나타나는 초기 증상이다. 특히 평소 식탐이 많았던 강아지가 갑자기 먹지 않으려 한다면 심각한 질병의 신호일 수 있다. 반대로 과도한 식욕 증가도 당뇨병이나 쿠싱증후군 등의 내분비 질환을 의심해볼 수 있다. 수분 섭취량의 변화도 중요한 지표로, 평소보다 물을 많이 마시거나 아예 마시지 않으려 한다면 신장질환, 당뇨병, 간질환 등을 의심해볼 수 있다. 배뇨와 배변 패턴의 변화도 주의깊게 관찰해야 한다. 소변량이 급격히 증가하거나 감소하는 경우, 소변 색깔이 진하거나 피가 섞여 나오는 경우, 소변을 볼 때 아파하는 모습을 보이는 경우 모두 비뇨기계 질환의 신호이다. 변비나 설사가 지속되거나, 변에 피나 점액이 섞여 나오는 것도 소화기계 이상을 나타낸다. 활동성의 변화도 중요한데, 평소 활발했던 강아지가 갑자기 기력이 없어지거나 누워만 있으려 한다면 통증이나 전신 질환을 의심해볼 수 있다. 특정 부위를 핥거나 긁는 행동이 증가했다면 그 부위에 통증이나 가려움이 있을 가능성이 높다. 호흡 패턴의 변화도 주의해야 하는데, 안정 시에도 헥헥거리거나, 기침을 자주 하거나, 숨소리가 거칠어진다면 심폐 질환을 의심해볼 수 있다.
주요 질병별 초기 증상과 응급상황 판단 기준
반려견에게 흔히 발생하는 주요 질병들의 초기 증상을 알아두면 조기 발견에 큰 도움이 된다. 심장질환의 경우 초기에는 운동 후 회복 시간이 길어지거나, 산책을 거부하거나, 밤에 기침을 하는 증상으로 시작된다. 진행되면 복부 팽만, 호흡곤란, 실신 등이 나타난다. 신장질환은 초기에 다음다뇨(물을 많이 마시고 소변을 많이 봄) 증상이 나타나며, 식욕부진, 체중감소, 구토가 동반될 수 있다. 간질환의 경우 식욕저하, 무기력, 황달(잇몸이나 눈 흰자위가 노래짐), 복부 팽만 등이 나타난다. 당뇨병은 다음다뇨와 함께 체중감소에도 불구하고 식욕이 증가하는 특징적인 증상을 보인다. 관절염은 아침에 일어날 때 뻣뻣한 모습을 보이거나, 계단 오르내리기를 힘들어하거나, 특정 자세를 피하려는 행동으로 나타난다. 암의 경우 초기에는 뚜렷한 증상이 없지만, 비정상적인 덩어리가 만져지거나, 원인 불명의 체중감소, 지속적인 기침이나 호흡곤란, 상처가 잘 낫지 않는 증상 등이 나타날 수 있다. 응급상황으로 즉시 병원에 가야 하는 경우는 의식을 잃거나 경련을 일으키는 경우, 심한 호흡곤란이나 청색증(혀나 잇몸이 파래짐)이 나타나는 경우, 지속적인 구토나 설사로 탈수가 심한 경우, 복부가 급격히 팽창하는 경우, 38도 이하나 40도 이상의 체온을 보이는 경우 등이다. 또한 24시간 이상 소변을 보지 못하거나, 심한 통증으로 만지지 못하게 하거나, 갑작스러운 마비 증상을 보이는 경우도 응급상황으로 판단하고 즉시 응급동물병원으로 이송해야 한다. 평소 정기적인 건강검진을 통해 기본 수치를 파악해두고, 일상적인 관찰을 습관화하며, 의심스러운 증상이 나타나면 망설이지 말고 전문가의 진료를 받는 것이 가장 확실한 건강 관리 방법이다.